Чи можна повторити чудо самовилікування від раку?

Декілька пацієнтів несподівано вилікувалися від раку, чим сильно здивували медиків. Кореспондент BBC Future ставить питання, чи можна на підставі цих рідкісних випадків розробити методику для боротьби з раком.

Історія хвороби однієї пацієнтки спантеличила всіх, хто мав до неї якесь відношення. 74-річну жінку турбувала висипка, яка ніяк не проходила. До того часу, як вона дісталася лікарні, нижня половина її правої ноги вкрилася горбками з восковим нальотом і яскравим червоно-фіолетовим висипом. Аналізи підтвердили найгірші підозри: у жінки діагностували карциному – одну з форм раку шкіри.

Прогнози мали невтішний вигляд. Враховуючи поширення пухлини, радіотерапія виявилася б неефективною, а видалити вогнища запалення зі шкіри лікаря не могли. Швидше за все, найкращим рішенням виявилася б ампутація, розповідає лікар пацієнтки Алан Ірвайн з лікарні св. Джеймса в Дубліні – однак літній вік жінки навряд чи дозволив їй нормально адаптуватися до протезу. Після довгої та відвертої дискусії було вирішено почекати, доки буде обрано оптимальний варіант. "Ми довго мучилися, що ж робити", - пояснює Ірвайн.

А потім почалося диво. Хоча пацієнтку ніяк не лікували, пухлини зменшувалися та зіщулювалися буквально на очах. "Ми спостерігали її протягом кількох місяців, і пухлини просто зникли", - каже лікар. Через 20 тижнів рак зник. "Сумнів у її діагнозі не було, – уточнює він. – Однак ні результати біопсії, ні УЗД не показали жодних слідів карциноми".

Якось жінка вилікувалася від, мабуть, найстрашнішої хвороби наших днів."Всі були в захваті, але дещо спантеличені, - стримано коментує ситуацію Алан Ірвайн. - Виходить, організм самостійно може позбутися раку - навіть якщо це трапляється вкрай рідко".

Питання, як саме це сталося? Пацієнтка Ірвайна була впевнена, що допомогло божественне втручання: вона поцілувала релігійну святиню перед тим, як розпочався процес одужання. Проте вчених цікавить біологічне підґрунтя події, так звана спонтанна регресія. Дослідивши її, вони сподіваються знайти зачіпки, завдяки яким можна було б провокувати самовилікування. "Якщо взагалі вдасться навчити організм робити подібні речі, подібна методика отримає найширше застосування", - вважає Ірвайн.

Теоретично наша імунна система повинна обчислювати і знищувати клітини, що мутували, попереджаючи розвиток раку. Однак іноді цим клітинам вдається залишитись непоміченими, і вони починають розмножуватися, що веде до зростання пухлини.

До того моменту, коли рак привертає увагу лікарів, самостійно вилікуватися пацієнт уже навряд чи зможе: за статистикою лише один із ста тисяч ракових хворих позбавляється хвороби без допомоги медицини.

Раптове зникнення

Серед цих поодиноких випадків трапляються і зовсім неймовірні. Так, нещодавно була опублікована історія пацієнтки однієї з британських лікарень, яка тривалий час страждала від безпліддя. Через деякий час лікарі знайшли у неї пухлину між прямою кишкою і маткою, але коли жінка була вже готова лягати на операцію, їй нарешті вдалося завагітніти. Все пройшло добре, народилася здорова дитина. Обстеження показало, що під час вагітності рак містичним чином зник.Через дев'ять років жодних слідів рецидиву немає.

Не менш вражаючі історії одужання відзначалися у пацієнтів з різними видами раку, включаючи особливо агресивні форми - такі як гострий мієлоїдний лейкоз, що передбачає патологічне розмноження білих кров'яних клітин. "Якщо пацієнта не лікувати, він зазвичай помирає протягом кількох тижнів, а іноді й днів", - розповідає Армін Рашиді з Університету Вашингтона у Сент-Луїсі. Однак йому вдалося виявити 46 випадків, коли гострий мієлоїдний лейкоз відступив сам. Щоправда, лише у восьми їх вдалося уникнути наступного рецидиву. "Якщо запитати випадково взятого онколога, чи може подібне статися, 99% дадуть відповідь, що ні, так не буває", - каже Рашиді, який разом із колегою Стівеном Фішером опублікував дослідження на цю тему.

Болісне очікування

У той же час випадки радикального лікування від дитячої форми раку під назвою нейробластома відбуваються напрочуд часто, що дає вченим простір для гіпотез щодо причин спонтанної ремісії. Цей вид раку характеризується пухлинами в нервовій системі та ендокринних залозах. Якщо він потім поширюється (дає метастази), на шкірі можуть з'явитися вузли, а печінки – новоутворення. Через пухлину в черевній порожнині дитині стає важко дихати.

Автор фото, Thinkstock

Нейробластома є вкрай неприємним захворюванням, проте часом воно зникає так само швидко, як з'явилося, навіть без медичного втручання.Більше того, якщо вік пацієнта становить менше року, регресія зустрічається так часто, що лікарі зазвичай не починають хіміотерапію відразу, сподіваючись, що пухлина розсмокчеться самостійно. "Пам'ятаю три випадки, коли на шкірі були видні значних розмірів метастази, а печінка збільшилася, проте ми просто спостерігали хворих - і вони впоралися самі", - каже Гарретт Бродер із Дитячої лікарні Філадельфії.

Але прийняти рішення сидіти склавши руки і спостерігати може бути непросто: хоча можливість уникнути болісного лікування одним батькам приносить полегшення, іншим бездіяльність та безпорадність даються несолодко. Бродер прагне зрозуміти причину зникнення раку, щоб уникнути таких страждань. "Ми хочемо розробити конкретний препарат, який може запустити механізм регресії - щоб нам не доводилося чекати на милість природи або "божественного втручання", - пояснює він.

Ключі до розуміння

Наразі Гарретту Бродеру вдалося виявити кілька цікавих зачіпок. Так, на відміну від інших нервових клітин, клітини пухлини при нейробластомі, схоже, навчилися виживати за відсутності так званого "фактора росту нервів" (NGF) - білка, що секретується організмом, який стимулює розвиток і активність нейронів. Спонтанна ремісія може бути викликана природними змінами в пухлинних клітинах нейробластоми – не виключено, що в цьому беруть участь клітинні рецептори, з якими зв'язується NGF. Якими б не були зміни, це може означати, що клітини не зможуть далі виживати без найважливішої для них поживної речовини.

У такому разі ліки, що впливають безпосередньо на рецептори, могли б сприяти одужанню інших пацієнтів.За словами Бродера, дві фармацевтичні компанії вже підібрали кілька можливих варіантів, і він сподівається, що незабаром розпочнуться клінічні випробування. "Вона б вибірково знищувала пухлинні клітини, чутливі до подібного метаболічного шляху, і пацієнти змогли б обійтися без хіміотерапії, радіотерапії або хірургічного втручання, - вважає він. - Їх би не нудило, їхнє волосся не випадало б, а аналізи крові не погіршувалися".

У відповідь імунний вогонь

На жаль, випадки несподіваного позбавлення інших форм раку вивчені гірше — можливо, тому що вони такі рідкісні. Проте деякі орієнтири є, їх появі сприяла зокрема новаторська діяльність маловідомого американського лікаря понад сто років тому.

Автор фото, Thinkstock

Наприкінці XIX століття Вільям Бредлі Колі намагався врятувати пацієнта, у шиї якого знайшли велику пухлину. П'ять проведених операцій не допомогли вилікувати рак. Потім чоловік захворів на неприємну шкірну інфекцію, що супроводжувалася високою температурою. До того моменту, як він оговтався від інфекції, пухлина зникла. Коли вирішив перевірити цей принцип на невеликій групі інших пацієнтів і виявив, що неоперабельні пухлини розсмоктуються, якщо хворий приймає мікробні токсини або його свідомо заразили бактеріями.

Чи може інфікування у випадку стимулювати спонтанну ремісію? Аналіз недавніх даних явно свідчить про подальше вивчення цього питання. Так, дослідження Рашиді та Фішера показало, що 90% пацієнтів, які вилікувалися від лейкемії, перенесли інше захворювання – наприклад, запалення легенів – незадовго до зникнення раку.В інших роботах зазначається, що пухлини відступали після того, як пацієнт хворів на дифтерію, гонорею, гепатит, грип, малярію, кір, віспу і сифіліс. Ось вже воістину - що не вбиває вас, робить вас сильнішим.

Причиною лікування стають не самі мікроби; вважається, що інфекція викликає імунну відповідь, несприятливу для існування пухлини. Наприклад, висока температура може зробити пухлинні клітини вразливішими і викликати їх "самовбивство". Або ж важливу роль відіграє той факт, що при боротьбі нашого організму з бактеріями або вірусами в нашій крові міститься багато молекул запалення, які активують клітини-макрофаги, і ці імунні клітини стають воїнами, що знищують та поглинають мікроби – а потенційно і рак.

"Думаю, інфекція сприяє тому, щоб імунні клітини організму переставали сприяти розвитку пухлинних клітин та починали їх знищувати", - вважає Хенрік Шмідт із лікарні Орхуського університету в Данії. Це, у свою чергу, може також стимулювати інші складові імунної системи – наприклад, дендритні клітини та Т-клітини – до того, щоб розпізнавати пухлинні клітини та у разі рецидиву раку атакувати їх знову.

На думку Шмідта, розуміння процесу спонтанної ремісії необхідне розвитку нової методики імунотерапії, використовує систему природного захисту організму боротьби з раком. Так, один спосіб лікування передбачає ін'єкцію запальних "цитокінів", завдяки якій починає працювати імунна система. Побічні ефекти – висока температура та інші симптоми грипу – зазвичай пом'якшуються ліками на кшталт парацетамолу для полегшення стану пацієнта.

Автор фото, Thinkstock

Підпис до фото, Стандартне протитуберкульозне щеплення, мабуть, знижує ймовірність рецидиву меланоми після хіміотерапії.

Однак з огляду на те, що температура сама по собі може викликати ремісію, Шмідт припустив, що парацетамол здатний зменшити дієвість методики. І справді, він виявив, що вдвічі більше пацієнтів – 25% проти 10% – змогли пережити дворічний період, якщо їм не збивали температуру.

Можливі інші прості, але дієві способи боротьби з раком, засновані на цих даних. Так, у однієї людини відбулася спонтанна ремісія після вакцинації від правця та дифтерії – можливо завдяки тому, що щеплення також активізують імунну систему. Виходячи з цього, Рашиді вказує, що стандартна ревакцинація - наприклад, протитуберкульозне щеплення БЦЖ - мабуть, знижує ймовірність рецидиву меланоми після хіміотерапії.

Переформатувати імунну систему

Інші дослідники вважають за необхідне застосовувати радикальніші методи впливу. Так, прихильники одного з підходів стверджують, що необхідно навмисно заражати ракових хворих на тропічне захворювання.

Цей метод, розроблений американським стартапом під назвою PrimeVax, передбачає боротьбу одразу за двома напрямками. Дендритні клітини з крові пацієнта, що сприяють координації імунної відповіді на загрозу, піддаються впливу пухлинних клітин у лабораторних умовах. Таким чином, вони програмуються на розпізнавання ракових клітин. Одночасно пацієнта заражають лихоманкою денге, рознощиком якої зазвичай є комахи, після чого йому роблять ін'єкцію "навчених" дендритних клітин.

Підпис до фото, Ракових хворих пропонують заражати тропічними хворобами, щоб активізувати їхню імунну систему

Під наглядом лікарів температура пацієнта піднімається до 40,5 градуса, в той же час у його кров викидається безліч молекул запалення – в результаті імунна система організму починає працювати в авральному режимі. Пухлина, що раніше залишалася непоміченою, стає мішенню для атаки імунних клітин, якими керують запрограмовані дендритні клітини. "Лихоманка денге вторгається і переформатує імунну систему таким чином, що вона починає знищувати пухлинні клітини", - розповідає Брюс Лайдей із PrimeVax.

Заразити ослаблених пацієнтів тропічною лихоманкою - здавалося б, ризикований крок, проте для середньої дорослої людини ймовірність померти від лихоманки денге менше, ніж від звичайної застуди, так що це найбезпечніша з можливих інфекцій. Коли температура спаде, запрограмовані імунні клітини продовжуватимуть зберігати пильність щодо пухлинних клітин, якщо вони знову з'являться. "Рак - це мішень, що рухається. У більшій частині методик його атакують тільки з одного боку, ми ж намагаємося поставити його раз і назавжди в свідомо програшне становище", - говорить Лайдей.

Складно засумніватись у мотивації, що рушить розробниками цього методу лікування. "Наша місія – відтворити спонтанну ремісію максимально стандартним чином", – пояснює колега Лайдея Тоні Чен. Тим не менш, співробітники PrimeVax підкреслюють, що їх ідея поки що знаходиться на ранньому етапі розробки - і, поки не почалися клінічні випробування, вони не знають, як все обернеться.Дослідники сподіваються, що першими на собі методику опробують хворі на меланому в розвиненій стадії, це може статися вже до кінця року.

Очевидно, що треба діяти обережно. Як зазначає Ірвайн, "спонтанна ремісія – лише крихітна зачіпка у величезній складній головоломці". Але якщо вченим таки вдасться здобути перемогу (що зовсім не факт), то наслідки їхньої роботи будуть колосальними. Швидке і відносно безболісне рятування від раку зараз вважається дивом. Як би хотілося, щоб воно стало нормою!

Самозцілення від раку: диво чи методика?

Декілька пацієнтів несподівано вилікувалися від раку, чим сильно здивували медиків. Кореспондент BBC Future запитує, чи можна на підставі цих рідкісних випадків розробити методику для боротьби з раком.

Історія хвороби однієї пацієнтки спантеличила всіх, хто мав до неї якесь відношення. 74-річну жінку турбувала висипка, яка ніяк не проходила. До того часу, як вона дісталася лікарні, нижня половина її правої ноги вкрилася горбками з восковим нальотом і яскравим червоно-фіолетовим висипом. Аналізи підтвердили найгірші підозри: у жінки діагностували карциному – одну з форм раку шкіри.

Прогнози мали невтішний вигляд. Враховуючи поширення пухлини, радіотерапія виявилася б неефективною, а видалити вогнища запалення зі шкіри лікаря не могли. Швидше за все, найкращим рішенням виявилася б ампутація, розповідає лікар пацієнтки Алан Ірвайн з лікарні св. Джеймса в Дубліні – однак літній вік жінки навряд чи дозволив їй нормально адаптуватися до протезу. Після довгої та відвертої дискусії було вирішено почекати, доки буде обрано оптимальний варіант."Ми довго мучилися, що ж робити", - пояснює Ірвайн.

А потім почалося диво. Хоча пацієнтку ніяк не лікували, пухлини зменшувалися та зіщулювалися буквально на очах. "Ми спостерігали її протягом кількох місяців, і пухлини просто зникли", - каже лікар. Через 20 тижнів рак зник. "Сумнів у її діагнозі не було, – уточнює він. – Однак ні результати біопсії, ні УЗД не показали жодних слідів карциноми".

Якось жінка вилікувалася від, мабуть, найстрашнішої хвороби наших днів. "Всі були в захваті, але дещо спантеличені, - стримано коментує ситуацію Алан Ірвайн. - Виходить, організм самостійно може позбутися раку - навіть якщо це трапляється вкрай рідко".

Питання, як саме це сталося? Пацієнтка Ірвайна була впевнена, що допомогло божественне втручання: вона поцілувала релігійну святиню перед тим, як розпочався процес одужання. Проте вчених цікавить біологічне підґрунтя події, так звана спонтанна регресія. Дослідивши її, вони сподіваються знайти зачіпки, завдяки яким можна було б провокувати самовилікування. "Якщо взагалі вдасться навчити організм робити подібні речі, подібна методика отримає найширше застосування", - вважає Ірвайн.

Якщо навчитися провокувати імунну систему, можна сприяти лікуванню від раку.

Теоретично наша імунна система повинна обчислювати і знищувати клітини, що мутували, попереджаючи розвиток раку. Однак іноді цим клітинам вдається залишитись непоміченими, і вони починають розмножуватися, що веде до зростання пухлини.

До того моменту, коли рак привертає увагу лікарів, самостійно вилікуватися пацієнт уже навряд чи зможе: за статистикою лише один із ста тисяч ракових хворих позбавляється хвороби без допомоги медицини.

Раптове зникнення

Серед цих поодиноких випадків трапляються і зовсім неймовірні. Так, нещодавно була опублікована історія пацієнтки однієї з британських лікарень, яка тривалий час страждала від безпліддя. Через деякий час лікарі знайшли у неї пухлину між прямою кишкою і маткою, але коли жінка була вже готова лягати на операцію, їй нарешті вдалося завагітніти. Все пройшло добре, народилася здорова дитина. Обстеження показало, що під час вагітності рак містичним чином зник. Через дев'ять років жодних слідів рецидиву немає.

Не менш вражаючі історії одужання відзначалися у пацієнтів з різними видами раку, включаючи особливо агресивні форми - такі як гострий мієлоїдний лейкоз, що передбачає патологічне розмноження білих кров'яних клітин. "Якщо пацієнта не лікувати, він зазвичай помирає протягом кількох тижнів, а іноді й днів", - розповідає Армін Рашиді з Університету Вашингтона у Сент-Луїсі. Однак йому вдалося виявити 46 випадків, коли гострий мієлоїдний лейкоз відступив сам. Щоправда, лише у восьми їх вдалося уникнути наступного рецидиву. "Якщо запитати випадково взятого онколога, чи може подібне статися, 99% дадуть відповідь, що ні, так не буває", - каже Рашиді, який разом із колегою Стівеном Фішером опублікував дослідження на цю тему.

Болісне очікування

У той же час випадки радикального лікування від дитячої форми раку під назвою нейробластома відбуваються напрочуд часто, що дає вченим простір для гіпотез щодо причин спонтанної ремісії. Цей вид раку характеризується пухлинами в нервовій системі та ендокринних залозах. Якщо він потім поширюється (дає метастази), на шкірі можуть з'явитися вузли, а печінки – новоутворення. Через пухлину в черевній порожнині дитині стає важко дихати.

Автор фото, Thinkstock

Нейробластома є вкрай неприємним захворюванням, проте часом воно зникає так само швидко, як з'явилося, навіть без медичного втручання. Більше того, якщо вік пацієнта становить менше року, регресія зустрічається так часто, що лікарі зазвичай не починають хіміотерапію відразу, сподіваючись, що пухлина розсмокчеться самостійно. "Пам'ятаю три випадки, коли на шкірі були видні значних розмірів метастази, а печінка збільшилася, проте ми просто спостерігали хворих - і вони впоралися самі", - каже Гарретт Бродер із Дитячої лікарні Філадельфії.

Але прийняти рішення сидіти склавши руки і спостерігати може бути непросто: хоча можливість уникнути болісного лікування одним батькам приносить полегшення, іншим бездіяльність та безпорадність даються несолодко. Бродер прагне зрозуміти причину зникнення раку, щоб уникнути таких страждань. "Ми хочемо розробити конкретний препарат, який може запустити механізм регресії - щоб нам не доводилося чекати на милість природи або "божественного втручання", - пояснює він.

Ключі до розуміння

Наразі Гарретту Бродеру вдалося виявити кілька цікавих зачіпок. Так, на відміну від інших нервових клітин, клітини пухлини при нейробластомі, схоже, навчилися виживати за відсутності так званого "фактора росту нервів" (NGF) - білка, що секретується організмом, який стимулює розвиток і активність нейронів. Спонтанна ремісія може бути викликана природними змінами в пухлинних клітинах нейробластоми – не виключено, що в цьому беруть участь клітинні рецептори, з якими зв'язується NGF. Якими б не були зміни, це може означати, що клітини не зможуть далі виживати без найважливішої для них поживної речовини.

У такому разі ліки, що впливають безпосередньо на рецептори, могли б сприяти одужанню інших пацієнтів. За словами Бродера, дві фармацевтичні компанії вже підібрали кілька можливих варіантів, і він сподівається, що незабаром розпочнуться клінічні випробування. "Вона б вибірково знищувала пухлинні клітини, чутливі до подібного метаболічного шляху, і пацієнти змогли б обійтися без хіміотерапії, радіотерапії або хірургічного втручання, - вважає він. - Їх би не нудило, їхнє волосся не випадало б, а аналізи крові не погіршувалися".

У відповідь імунний вогонь

На жаль, випадки несподіваного позбавлення інших форм раку вивчені гірше — можливо, тому що вони такі рідкісні. Проте деякі орієнтири є, їх появі сприяла зокрема новаторська діяльність маловідомого американського лікаря понад сто років тому.

Автор фото, Thinkstock

Наприкінці XIX століття Вільям Бредлі Колі намагався врятувати пацієнта, у шиї якого знайшли велику пухлину. П'ять проведених операцій не допомогли вилікувати рак. Потім чоловік захворів на неприємну шкірну інфекцію, що супроводжувалася високою температурою. До того моменту, як він оговтався від інфекції, пухлина зникла. Коли вирішив перевірити цей принцип на невеликій групі інших пацієнтів і виявив, що неоперабельні пухлини розсмоктуються, якщо хворий приймає мікробні токсини або його свідомо заразили бактеріями.

Чи може інфікування у випадку стимулювати спонтанну ремісію? Аналіз недавніх даних явно свідчить про подальше вивчення цього питання. Так, дослідження Рашиді та Фішера показало, що 90% пацієнтів, які вилікувалися від лейкемії, перенесли інше захворювання – наприклад, запалення легенів – незадовго до зникнення раку. В інших роботах зазначається, що пухлини відступали після того, як пацієнт хворів на дифтерію, гонорею, гепатит, грип, малярію, кір, віспу і сифіліс. Ось вже воістину - що не вбиває вас, робить вас сильнішим.

Причиною лікування стають не самі мікроби; вважається, що інфекція викликає імунну відповідь, несприятливу для існування пухлини. Наприклад, висока температура може зробити пухлинні клітини вразливішими і викликати їх "самовбивство". Або ж важливу роль відіграє той факт, що при боротьбі нашого організму з бактеріями або вірусами в нашій крові міститься багато молекул запалення, які активують клітини-макрофаги, і ці імунні клітини стають воїнами, що знищують та поглинають мікроби – а потенційно і рак.

"Думаю, інфекція сприяє тому, щоб імунні клітини організму переставали сприяти розвитку пухлинних клітин та починали їх знищувати", - вважає Хенрік Шмідт із лікарні Орхуського університету в Данії. Це, у свою чергу, може також стимулювати інші складові імунної системи – наприклад, дендритні клітини та Т-клітини – до того, щоб розпізнавати пухлинні клітини та у разі рецидиву раку атакувати їх знову.

На думку Шмідта, розуміння процесу спонтанної ремісії необхідне розвитку нової методики імунотерапії, використовує систему природного захисту організму боротьби з раком. Так, один спосіб лікування передбачає ін'єкцію запальних "цитокінів", завдяки якій починає працювати імунна система. Побічні ефекти – висока температура та інші симптоми грипу – зазвичай пом'якшуються ліками на кшталт парацетамолу для полегшення стану пацієнта.

Автор фото, Thinkstock

Стандартне протитуберкульозне щеплення, очевидно, знижує ймовірність рецидиву меланоми після хіміотерапії.

Однак з огляду на те, що температура сама по собі може викликати ремісію, Шмідт припустив, що парацетамол здатний зменшити дієвість методики. І справді, він виявив, що вдвічі більше пацієнтів – 25% проти 10% – змогли пережити дворічний період, якщо їм не збивали температуру.

Можливі інші прості, але дієві способи боротьби з раком, засновані на цих даних. Так, у однієї людини відбулася спонтанна ремісія після вакцинації від правця та дифтерії – можливо завдяки тому, що щеплення також активізують імунну систему.Виходячи з цього, Рашиді вказує, що стандартна ревакцинація - наприклад, протитуберкульозне щеплення БЦЖ - мабуть, знижує ймовірність рецидиву меланоми після хіміотерапії.

Переформатувати імунну систему

Інші дослідники вважають за необхідне застосовувати радикальніші методи впливу. Так, прихильники одного з підходів стверджують, що необхідно навмисно заражати ракових хворих на тропічне захворювання.

Цей метод, розроблений американським стартапом під назвою PrimeVax, передбачає боротьбу одразу за двома напрямками. Дендритні клітини з крові пацієнта, що сприяють координації імунної відповіді на загрозу, піддаються впливу пухлинних клітин у лабораторних умовах. Таким чином, вони програмуються на розпізнавання ракових клітин. Одночасно пацієнта заражають лихоманкою денге, рознощиком якої зазвичай є комахи, після чого йому роблять ін'єкцію "навчених" дендритних клітин.

Підпис до фото, Ракових хворих пропонують заражати тропічними хворобами, щоб активізувати їхню імунну систему

Під наглядом лікарів температура пацієнта піднімається до 40,5 градуса, в той же час у його кров викидається безліч молекул запалення – в результаті імунна система організму починає працювати в авральному режимі. Пухлина, що раніше залишалася непоміченою, стає мішенню для атаки імунних клітин, якими керують запрограмовані дендритні клітини. "Лихоманка денге вторгається і переформатує імунну систему таким чином, що вона починає знищувати пухлинні клітини", - розповідає Брюс Лайдей із PrimeVax.

Заразити ослаблених пацієнтів тропічною лихоманкою - здавалося б, ризикований крок, проте для середньої дорослої людини ймовірність померти від лихоманки денге менше, ніж від звичайної застуди, так що це найбезпечніша з можливих інфекцій. Коли температура спаде, запрограмовані імунні клітини продовжуватимуть зберігати пильність щодо пухлинних клітин, якщо вони знову з'являться. "Рак - це мішень, що рухається. У більшій частині методик його атакують тільки з одного боку, ми ж намагаємося поставити його раз і назавжди в свідомо програшне становище", - говорить Лайдей.

Складно засумніватись у мотивації, що рушить розробниками цього методу лікування. "Наша місія – відтворити спонтанну ремісію максимально стандартним чином", – пояснює колега Лайдея Тоні Чен. Тим не менш, співробітники PrimeVax підкреслюють, що їх ідея поки що знаходиться на ранньому етапі розробки - і, поки не почалися клінічні випробування, вони не знають, як все обернеться. Дослідники сподіваються, що першими на собі методику опробують хворі на меланому в розвиненій стадії, це може статися вже до кінця року.

Очевидно, що треба діяти обережно. Як зазначає Ірвайн, "спонтанна ремісія – лише крихітна зачіпка у величезній складній головоломці". Але якщо вченим таки вдасться здобути перемогу (що зовсім не факт), то наслідки їхньої роботи будуть колосальними. Швидке і відносно безболісне рятування від раку зараз вважається дивом. Як би хотілося, щоб воно стало нормою!