Баобаб - диво-дерево

БАОБАБ, або АДАНСОНІЯ (Adansonia L.) – великі дерева з Африки та Австралії, у тому числі баобаб африканський (Adansonia digitata). Рід рослин сімейства Мальвові, що включають 8 видів дерев. Рослини досягають 3-30 м у висоту і мають діаметр ствола 7-11 м.

Адансонія пальчаста (лат. Adansonia digitata) - тропічне дерево з дуже товстим стволом з роду Адансонія сімейства Мальвові, характерне для австралійських напівпустель та сухих саван тропічної Африки. Іноді назва "баобаб" вживається стосовно всіх видів адансоній.

Назва "Adansonia" дано роду (1753) на честь Адансона Мішеля (фр. Michel Adanson, 1727-1806) - французький ботанік, мандрівник, філософ, докладно описав баобаб; один із основоположників природної системи класифікації рослин; одним із перших застосував математичні методи у біології.

Видова назва "digitata" відноситься до форми листя - вони у баобаба 5 - 7-пальчасті. Серед дерев це диво-дерево тримає по праву світовий рекорд. Баобаб відомий своїми незвичними розмірами. Це одне з найтовстіших дерев у світі - при середньому колі ствола 9 - 10 м, його висота всього 18 - 25 м (у "Книзі рекордів Гіннесса" за 1991 р. розповідається про баобаб діаметром цілих 54,5 м). Нагорі ствол поділяється на товсті, майже горизонтальні гілки, що утворюють велику, до 38 м у діаметрі, крону. У сухий період, взимку, коли баобаб скидає листя, він набуває курйозного вигляду дерева, що росте корінням вгору.

Африканська легенда про незвичайний образ цього дерева свідчить, що Творець посадив баобаб у долині річки Конго, але дерево почало скаржитися на вогкість.Тоді Творець пересадив його на схил місячних гір, але й тут баобаб не був задоволений. Розгнівавшись на постійні скарги дерева, Бог вирвав його та кинув на суху африканську землю. З того часу баобаб і росте догори корінням.

Тривалість життя баобабів викликає суперечки - вони не мають річних кілець, якими можна достовірно обчислити вік. Проведені методом радіовуглецевого аналізу підрахунки показали понад 5500 років для дерева діаметром 4,5 м, хоча за більш обережними оцінками баобаби живуть лише 1000 років.

На відміну більшості інших дерев баобаб не вмирає: якщо з нього здерли кору - вона наростає знову. Нічого не трапляється з баобабом і в тому випадку, якщо він упав на землю. До тих пір поки хоча б один корінь зберігає контакт із ґрунтом, дерево продовжує рости лежачи.

Часто в стовбурах цих "зелених товстунів" утворюються величезні дупла. Так, ще видатний англійський мандрівник Давид Лівінгстон писав, що бачив як 20-30 людей солодко спали в дуплі висохлого ствола баобаба, причому ніхто нікому не заважав. У Республіці Кенія на шосе Найробі-Мобаса стоїть баобаб-притулок - дупло в ньому обладнане дверима та вікном. У Республіці Зімбабве у дуплі одного дерева обладнали автобусну станцію, в залі очікування якої вміщується до 40 осіб. Біля містечка Касане в Республіці Ботсвана росте диво-дерево баобаб, дупло якого використовувалося як в'язниця. У Намібії є баобаб, у дупле якого розташовується лазня. Там є навіть ванна. Порожнисті стволи баобабів займають під тимчасові житла та комори, а в деяких випадках їх спеціально пристосовували під резервуари для зберігання води.

З баобабом пов'язано багато легенд. Не дивно, адже від цих дивовижних дерев в Африці залежить безліч звірів, комах та птахів.Та й для людини, яка залишилася наодинці з природою, баобаб може виявитися порятунком. Це одне з найбільш шанованих дерев в Африці. Ніщо в ньому не пропадає даремно. У міфології багатьох африканських народів баобаб уособлює життя, родючість і постає охоронцем землі. У жителів саван існує звичай, за яким кожен має посадити біля своєї хати насіння баобаба.

Місцеві мешканці знайшли застосування практично будь-якої частини баобабу. З його кори виготовляють грубе, міцне волокно, що йде на виготовлення рибальських мереж, мотузок, циновок і тканин. Квітковий пил використовується для виготовлення клею. Із золи кори баобабу отримують досить ефективні ліки. Настоянка з листя баобаба лікує лихоманку, хвороби нирок, астму, діарею, укуси комах, а паста, що містить розтерті на порошок зерна, допомагає при зубному болю.

Молоде листя додають у салати, сухі використовують як спеції; у Нігерії їх варять суп. Молоді пагони відварюють як спаржу. Плоди баобаба приємні на смак, багаті на вітамін "С" і кальцій. Свіжа м'якоть нагадує за смаком імбир і багата на вітаміни, а за своєю поживністю прирівнюються до телятини. Вона швидко засвоюється організмом і знімає втому. М'якуш плодів також висушують і перемелюють на порошок; розведений у воді, він дає прохолодний напій, трохи схожий на "лимонад", звідси ще одна назва баобаба - лимонадне дерево. Насіння плоду їстівне у сирому вигляді, а із засмаженої та подрібненої варять замінник кави.

Висушена тверда оболонка плода використовується замість склянки чи судини. Дим від спалювання сухої начинки плоду відганяє комарів та інших надокучливих комах. Зі золи спаленого плоду виготовляють мило і, що особливо важливо, масло, на якому можна смажити.Порошком, приготованим із плодів баобаба, жінки Східної Африки миють голови, а червоним соком, який містить його коріння, розфарбовують обличчя, щоб надати шкірі м'якості та блиску. Стверджують, що там, де ростуть баобаби, городи не розводять, бо листя цих дерев "замінює всі овочі".

Але особливо люблять плоди баобаба мавпи, тому його називають також "мавпячим хлібним деревом". Ну а щодо слонів, то ті з'їдають баобаби буквально цілком - не тільки листя та гілки їдять, а й стовбур! Добре він м'який. Місцями багато дерев - велетнів повалені або сильно пошкоджені слонами.

На Американському континенті росте інший велетень земної флори, знаменита гігантська секвоя (мамонтове дерево), представниця хвойних дерев, предки яких жили на Землі близько 100 мільйонів років тому. Товщина стовбурів секвою досягає нерідко понад 20 метрів. В одному з таких гігантів, що росте в Америці, в Йосемітському парку, ще в 1881 проклали тунель, через який зараз вільно проїжджають автобуси.

Серед прямоствольних дерев за висотою найбільші австралійські евкаліпти, їхнє зростання сягає 150 метрів і більше. Евкаліпти дають деревину, тверду, як залізо, не піддається гниття. Палі, телеграфні стовпи з евкаліптів найдовговічніші, а щогли витримують будь-які шторми. Коріння цих дерев перекачує з ґрунту в листя таку величезну кількість води, що за допомогою цих зелених насосів люди стали осушувати болота та оздоровлювати клімат.
Джерело:

Баобаб

Африка має свою особливу рослину, це баобаб, або за науковим адансонія пальчаста.

Баобаб є найбільш товстим деревом у світі і одним з дерев довгожителів. Термін життя деяких баобабів сягає кілька тисячоліть.

Основна особливість баобаба в тому, що він під час сезону дощів у своєму порожньому стовбурі накопичує воду, а потім економно її витрачає протягом усього спекотного літа, коли води немає взагалі.

Опис баобабу

Будь-який континент землі часто відрізняється від інших не тільки своїм географічним розташуванням та геологією, але так само флорою та фауною. Деякі види флори є, так би мовити, його особливою рисою чи візитною карткою. Такою візитівкою Африки є баобаб.

Кажуть, що за однією африканською легендою незвичайний вид баобаба пояснюється тим, що Бог розгнівався і висмикнув його із землі. Потім заспокоївшись, він знову посадив дерево в африканській савані, але був у цей час розсіяний і тому коріння баобаба опинилося вгорі. Так пояснюють те, що крона дерева має мало листя і стовбур його специфічний. Говорять, що з одного баобаба можна набрати 100 тонн води.

Дерево, що росте в сухих тропічних саванах, баобаб славиться своєю товщиною і довголіттям. У висоту воно може сягати 18-25 метрів, а діаметрі його стовбур часто буває до 10 метрів. Баобаби, що живуть сотні років, можуть вразити вас тим, що обхват їх стовбура 40 і більше метрів. У зв'язку з тим, що дерево не має річних кілець, важко визначити вік рослини. Баобаб росте тисячу років, і вік визначають методом радіовуглецевого аналізу. Вік одного такого дерева, що мав коло стовбура 43,5 м., визначили в 5500 років. Навряд чи ще з рослинного світу може похвалитися таким довголіттям.

Багато років найбільшим баобабом був баобаб Санленд у ПАР. Обхват його ствола становив понад 45 метрів, а висота майже 22 метри. Санленд-баобаб – це було унікальне дерево, всередині якого місцеві підприємці розмістили невеликий паб.Причому ні чого не довелося довбати, бо це природна порожнина всередині стовбура.

Паб спорудили ще в 1933 році і він живий до тих пір, поки жило саме дерево. Відвідувачів, які бажають у цьому пабі випити кухоль пива або що міцніше, було хоч греблю гати.

На жаль кілька років тому Санленд мимоволі зруйнувався. Ось що тепер залишилося від знаменитого Баобаба-паба Санленд. На жаль, ні що ні вічно на землі.

А в Республіці Ботсвана біля міста Касана дупло баобаба використовувалося як в'язниця для в'язнів.

Будучи в Замбії на турбазі Каїла Лодж, якщо вам раптом закортить, не дивуйтеся, що справляти потребу доведеться ось у такому баобабо-туалеті.

Баобаб пристосувався до посушливого періоду. У спеку він одразу скидає листя та зменшується в обсязі. Цвісти починає з жовтня до грудня. Квіти до 20 см з 5 білими пелюстками та пурпуровими тичинками на висячих квітконіжках. Розпускаються вони вночі і своїм запахом приваблюють кажанів, які запилюють квіти. Вранці квітки починають в'янути і опадають вже з гнильним запахом.

Плоди схожі на дині або огірки, які вкриті волохатою шкіркою. Всередині кислувата борошниста м'якоть з чорним насінням. Найчастіше плоди їдять мавпи і тому баобаб називають "мавпячим хлібним деревом". Слони їдять листя та гілки. Плоди баобаба використовують і жителі місцевих племен.

Деревина баобаба м'яка та наповнена водою. Через це часто дерево хворіє на грибкові захворювання. Стовбури виходять дуплистими. Відмирає баобаб по-своєму. Стовбур розсипається і осідає, потім залишається лише одне волокно. Дерево швидко може відновлюватися при хворобах і наново нарощувати кору, цвісти і давати плоди, з порожнім серцевиною в стовбурі. Навіть зрубане або дерево, що впало, може пустити нове коріння.Якщо один корінь залишився у землі, то стовбур може рости горизонтально. Буває, що з невідомих причин баобаб може виглядати не зовсім звичайно, наче його хтось зав'язав у вузол.

Види баобабів

Хоча місця проростання баобабів дуже обмежені, існує кілька різновидів баобаба і всі вони хоч і родичі, але все ж таки помітно відрізняються один від одного і ростуть у різних місцях. Так в Африці ростуть два види: Адансонія digitata та Адансонія kilima. На Мадагаскарі шість видів: Адансонія grandidieri, Адансонія madagascariensis, Адансонія perrieri, Адансонія rubrostipa або інакше Адансонія fony, Адансонія suarezensis та Адансонія za. В Австралії існує всього один вид - Адансонія gregori або інакше Адансонія gibbosa. Детальніше про особливості цих видів:

Adansonia digitata

Адансонія пальчаста - це якраз і є найвідоміший і найпоширеніший африканський баобаб. Це велике дерево заввишки до 25 м. і діаметром стовбура до 12 м. вкритого сірою гладкою, іноді горбистою корою. З усіх різновидів баобабів Мадагаскару та Австралії тільки у адансонії пальчастої білі підвісні квіти. Плоди цього баобабу бувають різної форми: круглі, яйцеподібні, овальні. Його батьківщина – це напівзасушлива частина пустелі Сахари.

Adansonia grandidieri

Це найкрасивіший з баобабів. Це дерево до 25 м заввишки та до 3 м у діаметрі. У нього рівний циліндричний стовбур, що звужується до вершини, покритий червонувато-сірою гладкою корою. Гілки ростуть лише у верхній частині, крона майже горизонтальна. Квіти білі, що згодом набувають жовтуватий колір. Плоди яйцеподібної або круглої форми з червоним оперенням. Тане на заході Мадагаскару в районах Мурундави та Моромбе.Названо на честь Альфреда Грандідьє, французького ботаніка та дослідника Мадагаскару. Адансонія grandidieri символ Мадагаскару.

Adansonia perrieri

Adansonia perrieri – дуже рідкісний вид баобабу. Дерево великої та середньої величини зустрічаються висотою близько 30 м. У них нерівномірні крони з товстими гілками, що ростуть майже горизонтально або під кутом. Квіти у adansonia perrieri жовті або жовто-жовтогарячі. Плоди великі розміром до 30 см. з дрібним насінням. Росте тільки на півночі Мадагаскару в провінції Анціранана. Вважається видом, що вимирає, відомо не більше 10 місць зростання цього виду.

Adansonia kilima

Adansonia kilima або Гірський Баобаб дуже схожа на Адансонію пальчасту. Зовнішньо відрізнити важко, різниця помітна у формі кольорів. Виділена в особливий вид після ретельного дослідження через те, що вона тетраплоід, тобто має в клітинах 4n хромосоми на відміну від інших диплоїдних, що мають по 2n хромосоми. Виростає на сході Африки, в Намібії, в горах понад 650 метрів над рівнем моря.

Adansonia suarezensis

Adansonia suarezensis — вид, що вимирає, це дерево високоросле одноствольне, до 25 м заввишки і до 2 м в діаметрі, що звужуються від підніжжя до вершини. Гілки ростуть майже горизонтально, тож крона плоска. Квіти білі, плоди довгасті. Насіння найбільше з усіх баобабів. на 1 кг. припадає 450 шт, в звичайних 1000. Росте тільки на півночі Мадагаскару в провінції Анціранана.

Adansonia za

Adansonia za – дерево різної висоти, від 5 до 30 метрів. Стовбур циліндричний або конічний. Гілки зазвичай ростуть нагору. Квітки жовті. Плоди довгасті розміром до 30 см. частіше майже чорного кольору. Адансонія є найбільш поширеним видом баобаба на Мадагаскарі.Виростає на заході острова, в основному в провінції Туліара.

Adansonia madagascariensis

Адансонія мадагаскарська - баобаб різноманітних розмірів та форм з нерегулярною кроною. Висотою від 5 до 20 метрів. Кора світло-сіра. Червоні квіти. Плоди округлі розміром близько 10 см. Виростає в сухих або напівсухих лісах на північному заході Мадагаскару, в провінції Мехедженг.

Адансонія rubrostipa

Адансонія рубростипу, або Адансонія fony - найнижчий вид мадагаскарських баобабів. Звичайна висота цих дерев 4-5 м, але іноді зустрічаються і до 20 м. Стовбур у цього пляшкової форми. Кора сіра, з віком стає коричневою, червоною. Листя мереживне, крона нерегулярна. Квіти жовті чи оранжеві. Округлі плоди, з червоним оперенням. Зростає переважно у провінції Тулеара на заході Мадагаскару.

Adansonia gregorii

Adansonia gregorii або Адансонія гібоса - це низькоросле дерево, до 10 метрів, зі стовбуром пляшкової форми, покритим сірою гладкою корою. Крона безфомінна. Квіти білого чи світло-кремового кольору. Плоди округлі або яйцеподібні. Виростає тільки на півночі та північному заході Австралії.

Застосування баобабу

Місцеве населення баобаб у побуті використовують повністю, як дах, їжу, ліки, воду. Молоде листя йде для приготування салатів, супів, сухі ж стають приправою. Товчена кора замінює перець. Олію з плодів використовують у кулінарії. М'якоть плодів баобаба багата на вітаміни В і С. Схожа за смаком на імбир, а за калорійністю не поступається телятині. Вона знімає втому, добре засвоюється. Тому її висушують і перемелюють на борошно.

Розводячи борошно у воді, отримують напій за смаком лимонад, що нагадує. Баобаб через це дехто називає «лимонадним деревом».Правда такий напій у Європі та в Америці не поширений, зате вже досить у великій кількості випускається екзотична Кола та пепсі з баобаба і вони мають гарний попит. Насіння баобаба теж може використовуватися в харчуванні, зі смаженого насіння можна приготувати цілком стерпний напій, що нагадує каву. А сире насіння це ефективна протиотрута від строфанта — отрути, якою багато африканських племен змащують наконечники стріл.

Баобаб дуже часто називають - "Дерево аптека" або "Дерево життя". І це справді так. Доведено, що у плодах баобабу багато амінокислот, мікро- та макроелементів, вітамінів. За антиоксидантами вони перевершують апельсин, чорницю, лохину, ківі, яблука. А за вмістом вітаміну С — банани та апельсини. Багатий баобаб вітаміном F, А, С, групою В, магнієм, фосфором, калієм, кальцієм, залізом, цинком, марганцем, натрієм, пектинами, натуральними кислотами, амінокислотами, клітковиною. У давнину баобаб використовують для лікування та профілактики цілого ряду захворювань. Його застосовують при діареї, відновлюють моторику кишечника, попереджають і лікують дисбактеріоз, гастрити, покращують якість шкіри, волосся та нігтів, використовують при алергії, нормалізують стілець, зменшують варикозне розширення вен, попереджають анорексію та анемію, лікують геморой, осте підвищують імунітет. В останні роки в аптеках США та Європи можна купити біодобавки та харчові інгредієнти з нього. Дуже популярним є баобаб лайф. Цей новий препарат дедалі більше використовують у різних країнах, зокрема й у Росії.

Зола кори дерева, в народній медицині використовується для лікування лихоманки, серцево-судинних захворювань, зубного болю, дизентерії, астми, застуди, укусів комах.Олію використовують у косметиці, мажуть зовнішньо при псоріазі, екземі та дерматитах. А квітковий пил має клейку суть і клеїть усі предмети. Плоди рослини висушують і використовують замість склянок. Сухий плід підпалюють і рятуються димом від комарів та інших комах. Отриману потім золу використовують для приготування мила. Жінки миють голову порошком із плодів, і фарбують волосся та обличчя червоним соком із коренів. Кора дає міцне, але грубе волокно, яке йде на плетіння рибальських мереж, циновок, мотузок чи тканин.

Жителі Африки вважають баобаб деревом, яке зберігає землю, дає життя та родючість. Не дарма це дерево зображено на гербах Центрально-Африканської Республіки та Сенегалу. Баобаб ще зовсім вивчений і зберігає у собі багато таємниць.

Дуб, клен, бук мають середню тривалість життя від 300 до 500 років, ялини ростуть до 350 років, сосна до 600 років, а модрина може жити до 900 років. У більш теплому.

Там вони стоять на самому пеклі часто на значній відстані один від одного, ніби підкреслюючи свою незалежність від спекотного африканського клімату. Чому так? Із цього приводу існує навіть африканська.

Хоча в цих місцях умови далеко не комфортні для рослинності, через дуже посушливий клімат, але, завдяки своїй особливій будові, баобаби здатні накопичувати вологу про запас у короткі сезони дощів, які бувають один.

Хто не чув про найдивовижніше африканське дерево баобаб? Чули багато, але як нам здається мало. Адже дерево це справді - дивовижне. І цікавих фактів про баобаб, зовсім.

Баобаб: одне з найдивовижніших дерев планети

Деревина баобаба має настільки м'яку та пористу структуру, що при зараженні грибком надзвичайно швидко руйнується та утворює величезні порожнечі. Тим часом це ніяк не впливає на його існування - порожнисте дерево зсередини цілком здатне проіснувати ще не один десяток років. Більше того, в Зімбабве всередині такої порожнини розмістили справжнісінький автовокзал, здатний вмістити два десятки людей, а в Лімпопо облаштували невеликий бар.

Баобаб належить до роду Адансонія сімейства Мальвових (іноді його відносять до сімейства бомбаксових, оскільки точних розмежувань між цими родинами немає). Дерево це зустрічається лише в посушливих саванах тропічної Африки, в місцевості, покритій трав'яною рослинністю з деревами, що іноді зустрічаються, і чагарниками. Баобаб акліматизувався до місцевих умов досить незвичайним способом: вологу і поживні речовини, які він вбирає як величезна губка, йому допомагає зберігати широкий, нерідко доходить до десяти метрів у діаметрі, стовбур (цікавий факт: найширше дерево, описане ботаніками, мало ширину 54,5 м - і свого часу було занесено до Книги рекордів Гіннесса). Треба зауважити, що за такої товщини висота його невелика і становить від 18 до 25 метрів, лише в 2-3 рази перевищуючи його ширину – така компактність дає рослині можливість не загинути під гарячим сонячним промінням.

Також дивовижна кора цієї рослини, якщо її здерти, це дереву не нашкодить, оскільки досить скоро вона відросте заново. Не менш цікавим фактом є те, що якщо баобаб зрубають або його повалить слон (цім звірам дуже подобаються соковиті волокна його серцевини, а тому вони здатні повністю з'їсти його), а від кореневої системи залишиться лише один корінь, він все одно намагатиметься вкорінитися і продовжувати зростати, але вже лежачи. Скільки саме живе баобаб, вчені до пуття визначити не змогли: річні кільця цього дерева відсутні. Ботаніки схиляються до думки, що це дерево здатне прожити близько тисячі років. За допомогою радіовуглецевого аналізу однієї з рослин вдалося визначити, що його вік перевищує 4,5 тис. Років.

У африканських народів існує легенда, яка говорить, що коли Творець посадив баобаб, той не міг знайти собі потрібну землю і переходив з місця на місце. Розлютившись, Бог вирвав дерево і посадив його догори корінням, щоб воно залишалося на місці.

Період, коли баобаб цвіте та плодоносить триває лише три місяці – з жовтня по грудень. Квіти його досягають 20 см. у діаметрі, і цвітуть вони лише одну ніч. плоди дерева їстівні та зовні нагадують дині. Особливо вони на смак павіанам, і за це баобаб ще називають хлібним деревом мавп. Однак люди використовують не тільки плоди. Листя дерева додають як приправу до їжі, висушене насіння вживають замість кави, сушені перемелені плоди розводять у воді і подається як прохолодний напій, що нагадує "лимонад". Це дало баобабу ще одну назву. "лимонадне" дерево. З кори дерева роблять грубу тканину, мотузки та рибальські сітки. Також баобаб відомий своїми цілющими властивостями. Відвар з листя використовують при лікуванні кашлю та астми, кору – при лихоманці. На думку аборигенів, мелена кора баобаба допомагає при малярії.

Баобаб - незвичайне дерево, і він має ще чимало унікальних особливостей.

На відміну від звичайних дерев, у баобаба немає річних кілець - і ніхто не може сказати точний вік дерева. Але ніхто не сумнівається, що баобаб – довгожитель, враховуючи його розміри.

До речі про розміри. Це товсте дерево у світі. При висоті дерева 18-25 метрів, коло стовбура в середньому становить 10 метрів. У "Книзі рекордів Гіннесса" вказується про баобаб, діаметр ствола якого досяг 54,5 метрів. Яка бочка виросла! У стовбурі дерева іноді утворюються величезні дупла, які можна використовувати як житло. У Зімбабве є баобаб, який обладнано під автовокзал. На цій автобусній станції міститься близько 40 осіб. У Ботсвані дупло дерева раніше використовували як в'язницю. А в Намібії у стволі баобаба зробили лазню. Туди навіть ванну помістили! Природні умови, в яких росте цей товстун досить посушливі. А такому велетню, як баобаб, необхідно багато вологи. Тому в сезон дощів він вбирає у себе, немов губка, велику кількість води. Є думка, що один дорослий баобаб може увібрати в себе близько 100 000 літрів води. За таку особливість деякі вчені хочуть викреслити баобаб зі списку дерев, і внести їх у відділ сукулентів, тобто. кактусів та алое. А ще "губка-велетень" змінює розмір свого ствола. У міру споживання накопиченої вологи він починає "худнути". Є ще одна цікава риса – баобаб одна з найживучих рослин у світі. Якщо в нього віддерти шматок кори, вона відростає. А якщо дерево впаде – з ним теж нічого не станеться. Поки хоч один корінець контактує із ґрунтом, баобаб зростатиме далі, навіть лежачи на боці.

Завдяки своїм унікальним здібностям баобаб в Африці вважається найшанованішим деревом. У легендах африканських племен баобаб виступає символом життя та родючості, і є зберігачем землі. Але зовсім недавно дев'ять із тринадцяти найдавніших баобабів Африки загадковим чином померли, і багато інших дерев-довгожителів зараз перебувають у критичному стані, причина чого поки неясна, заявляють екологи в статті, опублікованій в журналі Nature Plants. "Ми припускаємо, що ця "епідемія" смертей пов'язана з тим, що баобаби можуть бути не настільки стійкими до посух, як ми вважали раніше. З іншого боку, подібні проблеми повинні були торкнутися всіх дерев, а не тільки найбільших і давніх баобабів". , - Коментує відкриття Сара Вентер (Sarah Venter) з Університету Вітватерсранда в Йоганнесбурзі (ПАР).

Баобаби вважаються одними з довгоживучих і живучих рослин Землі. За словами очевидців, гіганти саван часто виживають після набігів слонів, що виїдають їх м'яку та багату на воду серцевину, а також ударів блискавок, посух та інших природних катаклізмів. На відміну від інших дерев, баобаб не має річних кілець, через що їх вік визначити майже неможливо за допомогою традиційних методів, за винятком радіовуглецевого аналізу. За приблизними оцінками вчених, найбільш товсті та великі баобаби, діаметр яких наближається до п'яти метрів, прожили близько двох тисяч років. Як розповідає Карл фон Реден (Karl von Reden), еколог з Інституту океанографії у Вудс-Хоулі (США), його команда розкрила загадкову епідемію смертей серед стародавніх баобабів фактично випадково.Спочатку вчені вирішували прямо протилежне завдання — намагалися дізнатися про секрети довгожительства та виживання цих дерев, вивчаючи їх колонії в різних регіонах Африки. Починаючи з 2005 року фон Реден та його команда здійснили кілька десятків поїздок до ПАР та інших посушливих регіонів Африки, де ростуть баобаби. Відвідуючи ці савани, вчені просили місцевих жителів показати їм найбільші та старі дерева, збирали шматочки їхньої деревини та обчислювали їх вік за частками ізотопів вуглецю, використовуючи мас-спектрометр.

Загалом вчені вирахували вік понад шістдесят дерев, що ростуть на Півдні Африки, на Мадагаскарі та в східній частині континенту, провівши своєрідний перепис найдавніших баобабів.

Як зазначає фон Реден, вченим вдалося розкрити один із головних секретів живучості баобабів: коли старий стовбур дерева вмирає, його коріння вирощує нову втечу поряд зі старим, що зрештою призводить до формування великого порожнистого стовбура, характерного для цих рослин. Отримавши відповідь на це питання, вчені натрапили на нову загадку — за 12 років спостережень за цими баобабами дев'ять із 13 найдавніших дерев, вік яких перевищував 1,3-2 тисячі років, і п'ять із шести найбільших баобабів загинули з поки що незрозумілих причин. Як правило, їх загибель починалася з того, що найдавніший стовбур дерева раптово падав і відмирав, а за ним йшли всі інші частини баобаба. Багато з цих рослин, за словами екологів, вважалися священними деревами серед місцевих жителів, і тому вкрай малоймовірно, що люди могли знищити їх або негативно вплинути на життя баобабів. Причини загибелі поки що баобабів не зовсім зрозумілі, проте екологи вважають, що їх могла занапастити зміна клімату, що посилило посухи в Південній Африці.